Выходя за ворота храмового комплекса, он вновь обернулся на залитую солнцем пагоду. Не глядя сделав шаг на улицу, он неожиданно налетел на что-то. Он упал на брусчатку и уставился на огромный белый череп перед собой.

Рэн смотрел на него, осознавая, что вот они, пришли по его душу духи погибели. Вся жизнь пронеслась перед глазами, Рэну стало до ужаса себя жалко. Он ведь так молод! Так талантлив! Его тело могло еще долгие годы, не зная увядания и болезней, верно служить ему! Да почему эта напасть именно на его голову?! И все из-за чертового демона, проклятого старейшины! Остальные не слушали — и вот к чему это привело!!

Человек, на которого натолкнулся Рэн, развернулся к нему. Только когда череп скрылся с глаз старейшины пика Росного ладана, тот осознал, что он был рисунком на одежде.

На Рэна уставились два презрительно-холодных глаза-уголька.

Из положения сидя Рэн перекатился на колени.

— Н-нефритовый государь? — пролепетал он.

Со всех сторон на него надвинулись воины в черном.

— Нет! Не дай своему призрачному войску забрать меня!

Человек по центру продолжал взирать на Рэна с холодным равнодушием.

— Командующий, кажется, этот человек не в своем уме. Что нам с ним делать? — спросил подчиненный, стоящий по правую руку от Ю Си.

Глава контрольного бюро чуть изменил наклон головы. Подчиненный выступил вперед.

— Эй ты. Ты видел, что здесь произошло?

Рэн яростно замотал головой.

— Нет! Совсем ничего не видел! Совсем ничего! — залепетал он, переводя взгляд с воина на господина. — Отпустите меня, нефритовый государь! Мне еще рано умирать!

Помощник Ю Си усмехнулся.

— Господин, кажется, этот человек вас узнал. Ваша репутация опережает вас, господин.

Игнорируя его слова, господин Ю обратился к стоящему на коленях у его ног человеку:

— Ты местный?

— Местный?! — в ужасе переспросил Рэн. — Я не демон!!

— Бедствия привлекают всякое отребье, — прокомментировал подчиненный. — Должно быть, этот полоумный явился сюда вместе с мародерами.

— Не будем тратить на него время, — решил Ю Си.

Он уже развернулся было и сделал шаг в сторону, но остановился и вновь обернулся к Рэну:

— Ты. Ты что-то забрал из этого города? — задавая вопрос, он протянул к Рэну руку.

Увидав, что сам нефритовый государь, владыка преисподней, тянет к нему свою лапищу, старейшина пика Росного ладана взвизгнул аки умирающий сурок и стремглав бросился прочь, не разбирая дороги.

Именно по этой причине, не пробежав и десятка метров, он стукнулся о колонну перед храмовым комплексом и растянулся на земле.

— Что за впечатлительный тип, — глядя на эту прискорбную картину, прокомментировал Ю Си. — Не думал, что так известен в отдаленных областях страны.

Немного полежав, Рэн резко подскочил, поправил одежду и невозмутимо вытер кровь, струйкой стекающую со лба. Заметив, что находится в окружении, он остановил свой взгляд на центральной фигуре и нарочито-вызывающе произнес:

— Ты еще кто такой?

Воины застыли, уронив на брусчатку свои челюсти. Даже Ю Си чуть удивился.

Ер ощупал себя и заметил пропажу.

— Где мешок, что был при мне?! Это вы его забрали?

— Вот же ж мелкий!.. — возмущенно воскликнул помощник Ю Си, замахнувшись на Ера. — Ты, верно, смерти ищешь!

— Ты что себе позволяешь, а? — возмутился Ер. — Да ты хоть знаешь, с кем говоришь?

— А сам-то? Сам уже забыл, с кем говоришь?!

Ю Си сложил руки на груди, молча наблюдая за их перепалкой.

— И кто это? Кто? Кто? — вызывающе воскликнул Ер, дергая подбородком.

— Глава имперского контрольного бюро, командующий Ю Си!

— Чего? Какого бюро? — Ер почесал за ухом. — Не припомню, чтобы писал о таком в новелле…

— Уходим, — в этот момент произнес Ю Си и первым пошел вперед по дороге.

— Эй ты! — возмутился Ер. — Так и уйдешь?! Я еще не успел представиться! Эй!.. — отряд воинов в черном быстро отдалился от храма. — Ну и вали. — Ер осмотрелся по сторонам. — Система! Только не говори мне, что личность этого тела вернулась!

[…]

— Система! Чего молчишь??

[Вы же просили не говорить.]

«Какого демона? Разве я не писал, что Глубинная тьма смогла подавить личность главного героя на долгие годы? А это всего лишь какой-то третьесортный персонаж!»

[Возможно, вы не до конца понимаете, как использовать силы Глубинной тьмы?] — предположила Система. — [Я уже наблюдала нечто подобное.]

«К черту лысому! — решил Ер, обернувшись на храм. — И зачем тот тип сюда приперся? Помолиться решил?.. — вопрос риторический. — Пойду-ка задание выполнять, может разживусь чем полезным в том богатом доме, раз уж мешок где-то посеял».

— Ты собираешься уйти из ордена?

Аннис догнала Ала в его, а если точнее уже «их» местечке, скрытом от посторонних глаз буреломом и таком удобном для уединения или приватных разговоров. Волчара эполетом сидела на ее правом плече.

— Я никуда не уйду до тех пор, пока мне будет позволено остаться. И даже если меня изгонят — я буду скрываться, но до последнего не покину это место. Ты же знаешь, что мне нравится Шен. Даже если я никогда не смогу быть с ним рядом, я положу жизнь на служение ему.

Аннис несколько опешила от такой откровенности. За время отсутствия Ала она уже отвыкла от его ежедневной одержимости.

— Все это притворство! — чуть подумав, резко произнесла она.

— Притворство? — хмыкнул парень. — Мои чувства — единственное настоящее, что у меня есть.

— Нет, в твоих чувствах я не сомневаюсь. А вот в том, что ты сможешь усмирить свою гордость — да. Служить ему? Ты? Не в этой жизни.

— Да что ты вообще понимаешь в любви? Твоя любовь к учителю никогда не была настоящей!

— Да потому что я люблю тебя!

Выкрик вознесся к верхушкам деревьев и вместе с каплями дождя упал на землю.

— Не нужно этого, — поморщившись, произнес Ал. Парень был совсем не впечатлен.

Аннис криво улыбнулась.

— Теперь понимаешь? Как ощущения, когда тебе признается человек, к которому ты не питаешь взаимности? Тебе в тягость эти чужие чувства, не так ли?

— Не переходи черту, — угрожающе произнес Ал, почувствовавший, что его сердце екнуло после ее слов.

— Ты уже понял, куда я веду, правда? Именно это ощущает учитель, когда ты пытаешься ему навязаться!

— Да замолчи ты!

— Наверное, он думает, как это все утомительно… Он вынужден делать вид, будто ничего не замечает, чтобы не портить ваши с ним отношения. Сколько ты раз ему признавался? Что получил в ответ? Думаешь, учитель такой недалекий? Он просто не мог раз и навсегда расставить все точки над и, потому что это могло окончательно разбить тебе сердце! Как бы ты